Sandsend et East Row se parcourent a pied depuis Whitby ou depuis la gare routiere de la ville : la plage, le vieux mur de mer et les ruelles de pecheurs se suivent sur moins de deux kilometres. Staithes se rejoint en bus le long de la cote, et Runswick Bay par une route de crete desservie en saison. Les trois villages se visitent sans voiture, a condition de caler ses journees sur les horaires de bus et sur la maree.
Que voir a Sandsend et East Row sans voiture ?
Sandsend se trouve a environ cinq kilometres au nord-ouest de Whitby. Le village s’etire le long de la route cotiere, entre la mer et les bois de Mulgrave. Sans voiture, on y arrive par le bus cotier qui longe la cote depuis Whitby, ou a pied par le sentier du Cleveland Way qui suit la falaise au-dessus de la plage.
Le rivage lui-meme est le premier sujet. A maree basse, la plage decouvre un large estran de sable et de rochers. A maree haute, l’eau monte jusqu’au mur de mer et il ne reste que le chemin. Ce rythme commande la journee : on marche sur le sable le matin, on remonte sur la route ou dans les bois l’apres-midi.
East Row est le noyau ancien de Sandsend, a l’ouest du ruisseau. On y voit des maisons de pecheurs serrees contre la falaise, un ancien mur de mer et les restes d’activites liees a l’alun, ce minerai dont on tirait un produit utilise dans le tannage et la teinture. Les fours et les terrils de schiste se lisent encore dans le talus au-dessus du village. Le sujet est traite en detail sur Sandsend East Row car-free, qui documente le rivage, les villages et les chemins de cette portion de cote.
Les bois de Mulgrave commencent juste derriere la route. Un sentier monte depuis Sandsend vers l’ancienne abbaye de Mulgrave et ses ruines, dans un vallon boise. C’est une sortie courte, une heure ou deux, qui ne demande pas de vehicule.
Pour le retour, deux options : reprendre le bus cotier, ou rentrer a pied par la plage si la maree le permet. La distance reste modeste, mais le sable ralentit la marche et il faut garder une marge avant la montee des eaux.
Pourquoi Staithes vaut le detour sur un voyage sans voiture ?
Staithes se trouve a une douzaine de kilometres au nord-ouest de Sandsend, sur la meme ligne cotiere. Le village occupe une crique etroite, avec un port minuscule, un ruisseau qui descend au milieu des maisons et des ruelles en escalier accrochees a la falaise. C’est l’un des ports de peche les plus lisibles de la cote du North Yorkshire.
L’interet tient d’abord a la forme du lieu. Le village est coupe en deux par le ruisseau : d’un cote les maisons anciennes, de l’autre le quai et les ateliers. On circule a pied, dans des passages etroits ou la voiture n’a pas sa place. Le port abrite encore quelques bateaux, et l’ancienne ecole de peche sert de petit musee consacre a la vie des marins et a la geologie locale.
Staithes a aussi une place dans l’histoire de l’art britannique. A la fin du dix-neuvieme siecle, un groupe de peintres s’y est installe et a forme ce qu’on appelle l’ecole de Staithes, connue pour ses vues de port, de bateaux et de falaises. Le lien avec Whitby est direct : plusieurs de ces peintres ont travaille dans les deux ports.
Sur le plan pratique, Staithes se rejoint en bus depuis Whitby ou depuis Saltburn, avec des correspondances selon la saison. Le village est en fond de vallon : la descente depuis l’arret de bus est raide, et la remontee l’est aussi. Il faut prevoir de l’eau et du temps.
A voir sur place : le port a maree basse, les ruelles du cote sud, le point de vue depuis le haut du village, et le sentier du Cleveland Way qui passe au-dessus de la crique. Une demi-journee suffit pour le village ; une journee complete permet d’ajouter une marche sur la falaise.
Comment rejoindre Runswick Bay sans voiture et qu’y faire ?
Runswick Bay se situe plus au nord, entre Staithes et Whitby. Le village bas est blotti au fond d’une baie de sable, sous une falaise instable. Le village haut, lui, borde la route de crete, et c’est la que s’arretent les bus.
L’acces sans voiture se fait par la ligne cotiere qui relie Whitby, Sandsend, Staithes et les villages intermediaires. Les arrets sont sur la route de crete ; de la, un chemin descend vers la baie en une dizaine de minutes. La descente est facile, la remontee l’est moins : la pente est raide et le revetement irregulier.
La baie elle-meme est le principal attrait. Le sable est large a maree basse, encadre par des rochers ou l’on trouve des fossiles et des coquillages. La baignade est possible en ete, mais l’eau reste froide et il n’y a pas de surveillance continue.
Le village bas compte quelques maisons anciennes, dont des cottages de pecheurs reconvertis. Une partie du site a ete reconstruite apres un glissement de terrain au debut du vingtieme siecle, ce qui explique la forme actuelle du front de mer. Au-dessus, le sentier du Cleveland Way suit la crete et offre des vues sur la baie et, par temps clair, sur la pointe de Whitby.
Ce qu’on peut faire sur place : marcher sur la plage a maree basse, suivre le Cleveland Way vers le nord ou vers le sud, observer les oiseaux sur les falaises, et manger au village bas. Pour le retour, il faut remonter a la route de crete et reprendre le bus ; les derniers services partent en fin d’apres-midi, et l’offre se reduit hors saison.
Organiser la journee : maree, bus et distance
Les trois villages tiennent dans une meme journee si l’on accepte de marcher. La contrainte principale n’est pas la distance, qui reste courte, mais l’horaire des bus et le niveau de la maree.
Quelques reperes utiles. La maree change deux fois par jour et decale les horaires d’environ cinquante minutes d’un jour a l’autre : consulter un annuaire de marees avant de partir. Les bus cotiers desservent Whitby, Sandsend, Runswick Bay et Staithes, avec des frequences plus faibles le dimanche et en hiver. Le Cleveland Way traverse les trois secteurs et permet de relier les villages a pied, mais les portions de falaise demandent de bonnes chaussures.
Un ordre possible : depart de Whitby en bus jusqu’a Staithes le matin, retour en bus jusqu’a Runswick Bay en milieu de journee, puis descente a Sandsend en fin d’apres-midi et retour a pied ou en bus vers Whitby. Cet ordre evite de remonter deux fois la pente de Runswick dans la meme journee.
Ce qu’il faut retenir
Sandsend et East Row se visitent a pied depuis Whitby, entre plage, mur de mer et bois de Mulgrave. Staithes justifie le deplacement par son port, ses ruelles et son passe de peintres. Runswick Bay se rejoint par le bus de crete, puis par un chemin en pente vers la baie. Dans les trois cas, la journee se construit autour de deux donnees : l’horaire des bus et le niveau de la maree.
Pour le detail des sentiers, des villages et de l’histoire industrielle et alimentaire de cette cote, le carnet Sandsend Notes couvre le rivage, les chemins de fer anciens et les lieux de memoire entre Staithes et Robin Hood’s Bay.
La marche entre Sandsend, Staithes et Runswick montre qu’un littoral se parcourt sans voiture, a pied et par le chemin de fer. La logique change quand on prepare un voyage plus lointain : les distances, les saisons et les transports ne se lisent plus de la meme facon. Une page du site rassemble des reperes sur les saisons seches et humides, la duree d’un premier circuit et le choix d’un itineraire, pour un safari en Afrique du Sud comme pour un sejour au Japon.